Un equipo formado por investigadores de la Universidad de Purdue y de la Mayo Clinic (Estados Unidos) ha publicado recientemente en "Proceedings of the National Academy of Sciences" los resultados obtenidos con una nueva tecnología no invasiva que permite detectar la presencia de células tumorales en la sangre.
El procedimiento emplea láser para observar las venas de superficie en la muñeca o dentro de la mejilla- y revelar y contar las células tumorales circulantes.
Además de ser un procedimiento menos invasivo que los habituales, el nuevo método es capaz de evaluar un volumen de sangre mayor que el que puede extraerse de un paciente para analizar.
Los investigadores comentan que en las fases iniciales del cáncer hay muy pocas células tumorales circulantes. Esas células indican la diseminación del cáncer y el inicio de la formación de un tumor secundario. Al aumentar el volumen de sangre a analizar hemos mejorado la sensibilidad de la prueba, de manera que permite el diagnóstico temprano. Si hay dos células tumorales por cada 50 mililitros de sangre, las probabilidades de encontrar esas células en una muestra de 10 mililitros son escasas. Sin embargo, es más fácil detectarlas en los 100 mililitros de sangre, que fluyen por las grandes venas cada minuto".
Los métodos de imagen proporcionan alta resolución y especificidad química para la detección del cáncer, aunque normalmente su capacidad de penetración es limitada, lo que impide alcanzar los tumores en el interior del organismo. Sin embargo, la detección de las células tumorales en las venas de superficie constituye una excelente manera de superar ese problema, declaran los científicos.
Además, añaden que esas células circulantes pueden servir como marcadores de la progresión de la enfermedad y que monitorizar los niveles puede conducir a tratamientos personalizados, evaluando la respuesta a la quimioterapia o ajustando las dosis necesarias, lo cual, a su vez, ayudará a reducir los efectos adversos del tratamiento.
Otra gran ventaja citada por los autores es que su técnica puede proporcionar a médicos y pacientes resultados en cuestión de minutos y ahorrar millones de dólares en equipos de análisis.
La nueva técnica emplea una sonda fluorescente específica para tumores que marca las células cancerosas en el torrente sanguíneo. A la luz del láser, esas células brillan y se hacen visibles.Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) aporta nuevas evidencias que demuestran que el origen de la diversidad de las neuronas de la corteza cerebral se debe a la existencia de diferentes células progenitoras.
Según informa el CSIC en un comunicado, el hallazgo es fundamental para el desarrollo de una terapia celular para enfermedades de la corteza cerebral y, en un futuro, para saber cómo generar cada uno de estos tipos de neuronas a partir de células madre.
El investigador Óscar Marín, director de este trabajo que se publica en el "Journal of Neuroscience", comenta que "el estudio aporta datos sobre el origen y la especificación molecular de diferentes tipos de interneuronas corticales, las células que forman los circuitos locales en la corteza cerebral. La investigación ayudará a desarrollar una terapia celular para enfermedades de la corteza cerebral que afecten a estas interneuronas".
"En el trabajo, asimismo, se han dado los primeros pasos para saber qué es necesario a la hora de generar en el laboratorio, los diferentes tipos de interneuronas de la corteza a partir de células madre", añade Marín.
En la actualidad existen dos teorías opuestas sobre el origen de las interneuronas de la corteza cerebral. La primera defiende que "los diferentes tipos de interneuronas surgen durante el desarrollo embrionario a partir de un único tipo común de neurona". La segunda teoría, que apoya el equipo del CSIC, "sugiere por el contrario que los diferentes tipos de interneuronas surgen de células progenitoras diferentes, y que por lo tanto cada tipo de interneurona existe como tal desde su nacimiento".
